Les variations climatiques passées et leurs causes

Ce document présente les différentes méthodes et indices permettant de déterminer les variations climatiques passées, ainsi que les principaux facteurs expliquant ces fluctuations au cours des temps géologiques.

Indices des variations climatiques passées :

• Analyse des pollens fossiles et diagrammes polliniques • Étude des sédiments marins et des fossiles comme les foraminifères • Carottage des glaces polaires et analyse isotopique • Traces sédimentologiques laissées par les glaciers • Fossiles et indices géologiques dans les roches sédimentaires

Vocabulaire: Les foraminifères sont des micro-organismes marins unicellulaires dont la coquille calcaire fossilisée permet de reconstituer les températures océaniques passées.

Exemple: Le rapport isotopique 18O/16O dans les carottes glaciaires est un indicateur des températures passées, l'oxygène 18 étant plus abondant lors des périodes chaudes.

Causes des variations climatiques :

• Paramètres orbitaux de Milankovitch : obliquité, excentricité et précession • Effet de serre lié aux gaz à effet de serre comme le CO2 • Rétroactions climatiques positives ou négatives

Définition: Une boucle de rétroaction positive climat amplifie le phénomène initial, tandis qu'une rétroaction négative climat l'atténue.

Highlight: Le cycle de Milankovitch explique les alternances glaciaires-interglaciaires sur de longues périodes.

Exemples de variations climatiques majeures :

• Période froide au Carbonifère-Permien (280 Ma) avec glaciation importante • Période chaude au Crétacé avec des températures élevées au Groenland

Quote: "L'altération chimique des roches de la chaîne hercynienne a entraîné une importante fossilisation de matière organique"

Ces connaissances sur les variations climatiques enregistrées au cours du cénozoïque et leurs causes permettent de mieux comprendre les conséquences du réchauffement climatique actuel et d'envisager des actions pour l'atténuer.