La transcription de l'ADN est un processus biologique fondamental qui permet la synthèse d'ARN à partir d'une séquence d'ADN. Ce mécanisme se déroule dans le noyau des cellules eucaryotes et fait intervenir l'ARN polymérase, une enzyme essentielle qui catalyse la formation de la chaîne d'ARN.
Le processus se déroule en trois étapes principales : l'initiation, l'élongation et la terminaison. Pendant l'initiation, l'ARN polymérase se fixe sur le promoteur de l'ADN et commence à séparer les deux brins. L'élongation se fait dans le sens 5' vers 3' où l'enzyme ajoute des nucléotides complémentaires pour former l'ARN pré-messager. La terminaison survient lorsque l'enzyme rencontre une séquence signal qui provoque l'arrêt de la transcription. Chez les eucaryotes, il existe trois types d'ARN polymérases (I, II et III) ayant chacune des rôles spécifiques : l'ARN polymérase 1 synthétise les ARN ribosomiques, l'ARN polymérase 2 produit les ARN messagers, et l'ARN polymérase 3 génère les petits ARN.
Une étape cruciale post-transcriptionnelle est l'épissage, qui consiste à éliminer les introns (séquences non codantes) et à joindre les exons (séquences codantes) pour former l'ARN messager mature. L'épissage alternatif permet à partir d'un même ARN pré-messager de produire différentes protéines en combinant les exons de façons variables. Ce mécanisme augmente considérablement la diversité des protéines produites à partir d'un même gène. Le schéma transcription traduction montre comment l'information génétique passe de l'ADN aux protéines via l'ARN messager, illustrant ainsi le dogme central de la biologie moléculaire.