Variations climatiques plus anciennes

Ce chapitre aborde brièvement les variations climatiques antérieures au Cénozoïque, notamment celles du Crétacé. Ces variations sur le très long terme permettent de comprendre l'amplitude thermique de la Terre sur 100 000 ans et au-delà.

Au cours du Crétacé, les variations climatiques se manifestent par une hausse générale de la température. Cette période chaude de l'histoire de la Terre contraste avec les tendances plus récentes au refroidissement observées au Cénozoïque.

Highlight: L'étude des climats anciens, comme celui du Crétacé, permet de mieux comprendre l'ampleur des variations climatiques possibles sur Terre et les mécanismes qui les gouvernent sur de très longues périodes.

Ces variations climatiques à long terme sont influencées par des facteurs tels que :

1. La configuration des continents et des océans
2. L'activité volcanique et le dégazage de CO2
3. Les changements dans la composition atmosphérique
4. Les variations de l'activité solaire sur le très long terme

L'analyse de ces périodes anciennes contribue à notre compréhension des cycles climatiques de la Terre et aide à contextualiser les changements climatiques actuels dans une perspective géologique plus large.

Introduction aux climats à l'échelle des temps géologiques

Ce chapitre examine les variations climatiques de la Terre au cours de son histoire géologique. Il présente les principaux indicateurs et mécanismes permettant de reconstituer et comprendre les variations climatiques passées.

Définition: Le climat regroupe l'ensemble des phénomènes météorologiques qui caractérisent l'atmosphère et son évolution en un lieu donné pendant une période spécifique.

L'étude des climats passés s'appuie sur différents indicateurs, notamment le δ18O, qui quantifie le rapport entre les isotopes de l'oxygène dans les échantillons. Cet indicateur permet de déduire les variations de température, avec une augmentation du δ18O correspondant à un refroidissement.

Vocabulaire: L'albédo correspond à la quantité d'énergie solaire réfléchie par la surface terrestre. C'est un phénomène amplificateur des variations climatiques.

Les rapports isotopiques montrent des variations cycliques qui coïncident avec les changements périodiques des paramètres orbitaux de la Terre. Ces variations orbitales, connues sous le nom de cycles de Milankovitch, modifient la puissance solaire reçue et sont à l'origine des entrées et sorties de périodes glaciaires.

Highlight: L'augmentation du dioxyde de carbone dans l'atmosphère est étroitement liée à l'augmentation de la température, principalement due aux activités humaines et à la libération progressive de carbone (fonte du permafrost, déforestation).