Les méthodes de datation absolue en géologie
La datation absolue utilise plusieurs couples d'éléments radioactifs pour déterminer l'âge des roches. Pour le couple Potassium-Argon ⁴0K/40Ar, le potassium est l'élément père instable qui se désintègre en argon, l'élément fils stable. L'âge se calcule avec la formule: t = 1/λ × ln(10×40Ar/40K)+1.
Le couple Rubidium-Strontium est particulièrement utile en géologie. Le rubidium radioactif ⁸7Rb se désintègre en strontium stable ⁸7Sr. Pour dater une roche, on utilise l'équation t = 1/λ × lna+1, où a représente le coefficient directeur de la droite isochrone. Cette droite se trace en reportant les rapports ⁸⁷Sr/⁸⁶Sr en fonction de ⁸⁷Rb/⁸⁶Sr. Plus la pente est importante, plus la roche est ancienne.
La méthode Uranium-Plomb est souvent employée avec les zircons. Elle utilise deux isotopes d'uranium (²³⁸U et ²³⁵U) qui se désintègrent respectivement en ²⁰⁶Pb et ²⁰⁷Pb. Au fil du temps, la quantité d'uranium diminue tandis que celle de plomb augmente. Sur un graphique, la "concordia" représente une courbe théorique des âges, tandis que la "discordia" coupe cette courbe en deux points qui révèlent l'âge de formation de la roche et celui de son dernier métamorphisme.
💡 Astuce pratique: Dans les exercices de datation absolue, la constante de désintégration λ se calcule par la formule λ = ln2/t₁/₂, où t₁/₂ représente la demi-vie de l'isotope radioactif. Pour le couple Rb/Sr, la demi-vie est de 48,8 × 10⁹ années!
Ces techniques de datation absolue complètent la datation relative qui établit seulement l'ordre chronologique des événements. En SVT Terminale, savoir interpréter une droite isochrone ou une courbe de datation uranium-plomb est fondamental pour comprendre l'histoire de la Terre.