Les traces du passé mouvementé de la Terre : Comprendre les ceintures orogéniques

Les continents portent les marques d'un passé géologique tumultueux, notamment à travers les traces de chaînes de montagnes anciennes. Ces vestiges permettent aux géologues de reconstituer les ceintures orogéniques, qui sont des ensembles de montagnes formées lors d'un même cycle orogénique.

Définition: Un cycle orogénique est une succession d'événements géologiques correspondant à la formation d'une chaîne de montagnes jusqu'à sa destruction complète, appelée pénéplanation.

Les ophiolites jouent un rôle crucial dans la compréhension de ces processus géologiques anciens.

Vocabulaire: Les ophiolites sont des fragments de lithosphère océanique que l'on retrouve à la surface des continents. Elles se composent généralement de péridotites (souvent transformées en serpentinites par métamorphisme hydrothermal), de gabbros, de basaltes en coussins (typiques des dorsales océaniques) et de sédiments comme les radiolarites.

Ces ophiolites portent les traces d'un métamorphisme de haute pression et basse température, caractéristique d'un contexte de subduction. Elles ont été enfouies lors d'un événement de subduction puis exhumées à la surface.

Exemple: On retrouve des ophiolites dans des régions comme l'ancien océan Alpin ou l'Himalaya. Les roches du Queyras, étudiées en TP, fournissent des indices d'une ancienne lithosphère océanique.

Un autre processus géologique important est l'obduction, qui consiste en le chevauchement d'une lithosphère océanique sur un continent.