La reconstitution des cycles géologiques
La paléogéographie permet de reconstituer la géographie des continents au cours des temps géologiques. Cette science révèle une alternance de périodes de réunion et de fragmentation des continents, suivant le cycle de Wilson.
Les indices géologiques permettent de reconstituer l'histoire des océans disparus:
- Les ophiolites témoignent de l'existence d'un ancien océan avec ses marges passives
- Les zones de subduction indiquent la disparition progressive de cet océan
- Les ophiolites du Chenaillet constituent un exemple remarquable visible dans les Alpes
Schéma conceptuel: Le cycle de Wilson complet comprend: rifting continental → accrétion océanique → subduction océanique et continentale → collision → formation d'une chaîne de montagnes. C'est ce cycle qui explique la présence de sutures ophiolitiques dans les chaînes de montagnes.
La différence entre subduction et obduction est fondamentale: dans la subduction, la lithosphère océanique plonge sous une autre plaque, tandis que dans l'obduction, elle est poussée sur une plaque continentale. Les deux processus laissent des traces distinctes dans le registre géologique.
Les domaines continentaux révélant des âges variés s'expliquent par cette histoire cyclique où les continents se sont assemblés et fragmentés plusieurs fois, laissant à chaque cycle de nouvelles traces géologiques qui permettent aux scientifiques de reconstituer le passé mouvementé de la Terre.
