Le devenir de la lithosphère océanique
Une fois créée par les dorsales, la lithosphère océanique ne reste pas immobile - elle voyage ! Elle se déplace de part et d'autre de l'axe des dorsales, provoquant l'expansion des océans.
Près des dorsales, un phénomène remarquable se produit : la circulation hydrothermale. L'eau de mer s'infiltre dans les roches très fracturées et se transforme complètement. Elle passe de 2°C à 350°C, son pH chute de 7,8 à 3,5, et elle se charge d'ions avant de ressortir par des "fumeurs noirs".
En s'éloignant de la dorsale, la lithosphère océanique se refroidit progressivement au contact de l'eau de mer. L'isotherme 1300°C s'enfonce de plus en plus profondément et la lithosphère s'épaissit. Comme la matière se contracte en refroidissant, la densité augmente et on observe un enfoncement progressif.
Les géophysiciens utilisent la tomographie sismique et la sismique réflexion pour étudier ces processus. Ces techniques révèlent l'existence de chambres magmatiques et montrent les zones plus chaudes au niveau des dorsales.
💡 Retiens bien ! Les basaltes en coussins et les gabbros sont les roches caractéristiques de la croûte océanique formée aux dorsales.