Types de mutations
Les mutations se produisent le plus souvent lors de la réplication, appelées mutations spontanées, et sous l'effet d'agents mutagènes, appelées mutations induites. Les trois types de mutations sont :
- la substitution : échange d’un ou plusieurs nucléotides
- la délétion : perte d'un ou plusieurs nucléotides
- l'addition : ajout d'un ou plusieurs nucléotides.
Les agents mutagènes sont des agents physiques ou chimiques qui augmentent la fréquence des mutations. Les conséquences peuvent être variables, comme des modifications de la séquence d'ADN, des modifications de l'activité cellulaire, ou encore des conséquences macroscopiques telles qu'un changement de couleur de la fourrure d'un animal. Cependant, des systèmes de réparation existent pour pallier les conséquences des mutations de l'ADN.
Variabilité génétique
Les cellules germinales sont présentes dans l'organe sexuel, et si une mutation intervient dans ces cellules, elles seront transmises à la descendance. Les autres cellules, dites somatiques, porteront des mutations mais ne les transmettront pas à la descendance.
Les gènes sont soumis à une accumulation de mutations de génération en génération, devenant de plus en plus différents. On dit qu'ils divergent, aboutissant à des gènes différents : c'est le polymorphisme génétique. Seules les modifications qui affectent les cellules germinales peuvent avoir un impact sur l'évolution. Ces mutations peuvent avoir un effet positif ou négatif sur la survie de l'individu et de l'espèce, permettant une innovation génétique.
