Le fonctionnement de la démocratie athénienne

Le système démocratique athénien reposait sur plusieurs institutions clés :

1. L'Ecclésia (assemblée) : Tous les citoyens en étaient membres et se réunissaient 4 fois par mois pour voter les lois, décider de la guerre et de la paix, et pratiquer l'ostracisme.

Vocabulaire: L'ostracisme était une procédure permettant d'exiler temporairement un citoyen jugé dangereux pour la démocratie.

2. La Boulè (conseil) : Elle préparait les lois et conseillait l'Ecclésia.

3. L'Héliée (tribunal) : Elle vérifiait que les magistrats ne s'enrichissaient pas et rendait la justice.

4. Les magistrats et stratèges : Élus pour diriger la cité, commander l'armée et veiller à l'application des lois.

Exemple: Les stratèges, chargés de commander l'armée, étaient élus car on estimait qu'ils devaient être particulièrement compétents.

Malgré l'idéal de participation directe, en pratique, seule une minorité des citoyens (environ 10%) participait réellement aux assemblées, en raison des contraintes de lieu et de temps.

Les limites de la démocratie athénienne

Bien que révolutionnaire pour son époque, la démocratie athénienne présentait plusieurs limites :

1. Participation limitée : Seule une petite partie de la population avait le statut de citoyen et pouvait participer à la vie politique.

2. Exclusion des femmes, des étrangers et des esclaves : Une grande partie de la population était privée de droits politiques.

3. Contraintes pratiques : La taille limitée du lieu de réunion (la colline de la Pnyx) restreignait le nombre de participants aux assemblées.

Highlight: La colline de la Pnyx ne pouvait accueillir que 6000 personnes, soit environ 10% des citoyens.

4. Influence indirecte des non-citoyens : Malgré leur exclusion officielle, les femmes et les métèques pouvaient parfois influencer indirectement les décisions politiques.

Malgré ces limites, la démocratie athénienne a posé les bases d'un système où les citoyens contrôlaient directement leurs dirigeants, un principe qui reste au cœur de nos démocraties modernes.

De la démocratie directe à la démocratie représentative

L'évolution des sociétés a conduit à l'émergence de la démocratie représentative, théorisée notamment par Benjamin Constant $1767-1830$.

Quote: "La démocratie représentative est le système dans lequel les citoyens élisent des représentants pour gérer la vie politique et préserver les libertés individuelles." - Benjamin Constant

Ce système, qui caractérise la plupart des démocraties modernes, présente des avantages mais aussi des risques :

• Avantage : Permet de gérer des sociétés plus grandes et complexes
• Risque : Possible désengagement des citoyens de la vie politique

Alexis de Tocqueville $1805-1859$, figure majeure du libéralisme, a approfondi ces réflexions dans son ouvrage "De la démocratie en Amérique".

Highlight: La transition de la démocratie directe à la démocratie représentative marque une évolution majeure dans l'histoire politique.

Le Chili : un exemple de fragilité démocratique (1970-1973)

L'histoire du Chili entre 1970 et 1973 illustre la fragilité des systèmes démocratiques face aux pressions internes et externes.

1970 : Élection de Salvador Allende, candidat socialiste de l'Unité populaire (alliance de partis de gauche).

Réformes mises en place :

• Économiques : hausse des salaires, gel des prix, nationalisation du cuivre
• Sociales : droit au divorce, programme de santé publique, construction de logements
• Culturelles : développement de l'éducation pour les classes populaires

Example: Distribution de fournitures scolaires et création d'écoles primaires dans les quartiers défavorisés.

Contestation croissante :

• Inquiétude des États-Unis dans le contexte de la Guerre froide
• Division interne au Chili
• Manifestations (ex : "marche des casseroles vides" en 1971)
• Grèves (camionneurs en 1972, mineurs en 1973)

Highlight: La nationalisation du cuivre a particulièrement inquiété les États-Unis, qui voyaient leur influence diminuer dans la région.

11 septembre 1973 : Coup d'État militaire mettant fin à la démocratie

• Attaque du palais présidentiel
• Répression des opposants (emprisonnements, exécutions)
• Instauration d'une dictature qui durera 17 ans

Cette période tragique de l'histoire chilienne illustre comment une démocratie peut être renversée par une combinaison de facteurs internes et externes, soulignant l'importance de la vigilance citoyenne pour préserver les institutions démocratiques.

La naissance de la démocratie athénienne

La démocratie athénienne trouve ses origines au Ve siècle av. J.-C., avec l'instauration par Clisthène d'un nouveau système politique donnant le pouvoir au peuple (demos). Ce système de démocratie directe permettait aux citoyens de participer activement à la vie politique de la cité.

Définition: La démocratie directe est un système où les citoyens exercent directement le pouvoir, sans intermédiaires.

Cependant, la citoyenneté était réservée à une minorité de la population :

• Seuls les hommes adultes nés de parents citoyens pouvaient être citoyens
• Les femmes, enfants, métèques (étrangers) et esclaves en étaient exclus
• Environ 10% de la population athénienne avait le statut de citoyen

Highlight: Pour devenir citoyen, il fallait avoir des parents citoyens, atteindre l'âge requis et effectuer l'éphébie (service militaire de 2 ans).

La démocratie athénienne reposait sur le principe de la primauté de l'intérêt collectif sur l'intérêt personnel. Les citoyens devaient placer le bien de la cité avant leurs propres intérêts.