La radioactivité et la datation
Tu sais que certains atomes ne sont pas stables ? Ces noyaux instables finissent par se désintégrer tout seuls pour devenir plus légers et plus stables. C'est exactement ce qu'on appelle la radioactivité.
Le truc fascinant, c'est que cette désintégration est complètement aléatoire - impossible de prédire quand un noyau précis va se transformer ! Par contre, on peut calculer combien de temps il faut pour qu'exactement la moitié d'un échantillon radioactif disparaisse.
Cette durée s'appelle la demi-vie noteˊeT1/2. Chaque élément radioactif a sa propre demi-vie, qui peut aller de quelques secondes à des millions d'années. Grâce à cette régularité, on peut faire des datations super précises !
Le carbone 14 est l'exemple parfait : cet isotope radioactif du carbone 12 (même nombre de protons, mais plus de neutrons) a une demi-vie de 5730 ans. Comme tous les êtres vivants contiennent du carbone 14, on peut dater leurs restes après leur mort en mesurant la quantité qui reste.
💡 Astuce : Retiens que plus il reste de carbone 14, plus l'objet est récent - et inversement !