La radioactivité et la datation
La radioactivité, c'est quand un noyau instable se transforme spontanément en un autre noyau plus stable. C'est totalement imprévisible et aléatoire - impossible de savoir quand exactement un noyau va se désintégrer !
Il y a aussi la fission nucléaire, qui fonctionne dans l'autre sens : un gros noyau se casse en deux morceaux plus petits. C'est ce qu'on utilise dans les centrales nucléaires.
Le concept le plus utile, c'est la demi-vie noteˊet1/2. C'est le temps qu'il faut pour que la moitié des noyaux radioactifs d'un échantillon se désintègrent. Cette durée est comme une carte d'identité : chaque élément radioactif a sa propre demi-vie.
Grâce à la demi-vie, on peut dater des objets anciens. Plus il reste de noyaux radioactifs dans un échantillon, plus il est récent. C'est génial pour les archéologues qui veulent connaître l'âge d'un fossile !
Astuce : Après chaque demi-vie, il reste exactement la moitié des noyaux de départ. C'est mathématique !