Les bases de la radioactivité
Pour comprendre la radioactivité, il faut d'abord maîtriser quelques notions sur l'atome. Le nombre de masse A égale le nombre de protons Z plus le nombre de neutrons N A=Z+N.
Les isotopes sont des atomes qui ont le même nombre de protons mais un nombre différent de neutrons. Par exemple, le carbone existe sous trois formes : ¹²C, ¹³C et ¹⁴C - ils ont tous 6 protons mais pas le même nombre de neutrons.
La radioactivité est un phénomène complètement aléatoire et spontané où des noyaux instables se désintègrent. Cette désintégration produit un nouveau noyau (appelé noyau fils) plus une particule, le tout accompagné de rayonnements gamma très énergétiques.
Il existe trois types principaux : la radioactivité α (émission de noyaux d'hélium), la radioactivité β⁻ (émission d'électrons) et la radioactivité β⁺ (émission de positons). Dans les réactions nucléaires, on respecte toujours la conservation du nombre de masse et du numéro atomique.
💡 Astuce : Contrairement aux réactions chimiques classiques, les réactions nucléaires transforment les noyaux eux-mêmes !