L'atmosphère et les océans sur Terre
Imagine la Terre il y a 4,6 milliards d'années : une boule de roches en fusion sans océans ni air respirable ! Cette planète primitive s'est formée par accrétion de débris cosmiques qui se sont agglomérés.
L'atmosphère primitive est née du dégazage du manteau et des impacts de météorites et comètes. Elle contenait surtout du diazote, du CO₂ et de la vapeur d'eau, mais zéro dioxygène - tu n'aurais pas pu respirer ! Le refroidissement progressif de la surface a permis à cette vapeur d'eau de se liquéfier, créant les premiers océans vers -4,1 milliards d'années.
Les cyanobactéries sont les véritables héroïnes de cette histoire. Apparues il y a 3,5 milliards d'années, ces bactéries photosynthétiques ont commencé à produire de l'oxygène dans les océans. Cet oxygène a d'abord oxydé le fer présent dans l'eau (visible aujourd'hui dans les fers rubanés), puis s'est répandu dans l'atmosphère vers -2,4 milliards d'années.
À retenir : La formation de la couche d'ozone il y a 600 millions d'années a été cruciale - elle nous protège des rayons UV mortels en absorbant une partie du rayonnement ultraviolet solaire.
L'atmosphère actuelle contient environ 78% de diazote et 21% de dioxygène. Le cycle biogéochimique du carbone maintient l'équilibre entre les différents réservoirs (atmosphère, océans, biosphère, lithosphère) par des échanges constants de CO₂. Malheureusement, en brûlant les combustibles fossiles, l'humanité perturbe cet équilibre en libérant rapidement le carbone que la nature avait mis des millions d'années à piéger.