Datation relative et datation absolue
Imagine que tu es un détective du temps géologique ! La datation relative te donne les indices pour remettre les événements dans l'ordre, tandis que la datation absolue te révèle leur âge exact.
Les principes de base de la datation relative
Le principe de superposition est ton meilleur ami : dans une pile de couches sédimentaires, celles du dessous sont plus vieilles que celles du dessus. C'est logique, non ? Le principe de continuité stratigraphique t'assure qu'une même couche a partout le même âge, même si l'érosion l'a partiellement détruite.
Le principe de recoupement et le principe d'inclusion sont tout aussi utiles. Si une structure géologique en traverse une autre, elle est forcément plus récente. Et si tu trouves un morceau de roche dans une autre, le morceau inclus est plus ancien.
Les fossiles, tes témoins privilégiés
Le principe d'identité paléontologique utilise les fossiles stratigraphiques comme des marqueurs temporels. Ces fossiles parfaits ont vécu peu longtemps à l'échelle géologique mais se sont répandus partout sur Terre en grande quantité.
💡 À retenir : Les fossiles stratigraphiques sont comme des "codes-barres" temporels qui te permettent de dater les couches où tu les trouves !
L'échelle stratigraphique internationale
Cette échelle découpe l'histoire de la Terre en Paléozoïque, Mésozoïque et Cénozoïque. Chaque subdivision correspond à des événements biologiques ou géologiques majeurs. Les stratotypes servent de références mondiales avec leurs associations caractéristiques de fossiles.
La datation absolue : précision au rendez-vous
La datation absolue se base sur la désintégration radioactive d'éléments instables qui se transforment régulièrement en éléments stables. Cette transformation suit des règles mathématiques précises et ne peut être perturbée par les conditions extérieures.
Selon l'âge estimé de ton échantillon, tu choisiras le bon "chronomètre" : carbone 14 pour les 50 000 dernières années, K-Ar pour les millions d'années, ou Rb/Sr pour les roches les plus anciennes. Les roches magmatiques et métamorphiques se datent facilement, contrairement aux roches sédimentaires qui posent plus de défis.