L'évolution de l'atmosphère terrestre
Imagine une Terre primitive totalement différente de celle qu'on connaît ! Il y a 4,56 milliards d'années, l'atmosphère primitive était composée de 80% de vapeur d'eau (H₂O), 15% de dioxyde de carbone (CO₂) et seulement 5% d'azote (N₂). Cette atmosphère s'est formée grâce au dégazage du manteau par le volcanisme et aux apports météoriques.
Les océans liquides sont nés il y a 4,4 milliards d'années quand la pression et la température ont chuté, permettant la liquéfaction de toute cette vapeur d'eau. Aujourd'hui, l'atmosphère actuelle est radicalement différente : 78% d'azote, 21% d'oxygène et 1% d'autres gaz.
Cette transformation s'explique par l'apparition de la photosynthèse il y a 3,8 milliards d'années avec les cyanobactéries. Ces organismes ont libéré de l'oxygène dans les océans vers 3,5 Ga, puis dans l'atmosphère vers 2,2 Ga.
À retenir : La couche d'ozone (O₃) se forme grâce aux UV qui dissocient l'O₂ puis le reforment en O₃ à 25 km d'altitude. Elle protège la vie des UV mutagènes et a permis la colonisation terrestre vers 360 millions d'années.