Les trois types de radioactivité
La radioactivité α touche les gros noyaux lourds qui expulsent des noyaux d'hélium. L'équation type : ᴬzX → ᴬ⁻⁴z₋₂Y + ⁴₂He. Ces particules α sont facilement arrêtées par une simple feuille de papier, mais attention : elles sont très ionisantes et donc dangereuses si ingérées.
La radioactivité β⁻ concerne les noyaux avec trop de neutrons qui émettent un électron. Plus pénétrante que α, elle traverse le papier mais s'arrête avec quelques millimètres d'aluminium.
La radioactivité β⁺ ne se trouve que dans les noyaux artificiels ayant trop de protons. Ils émettent un positon qui s'annihile rapidement avec un électron, créant un rayonnement γ.
⚠️ Important : Le rayonnement γ est le plus dangereux car très pénétrant - il faut une vingtaine de centimètres de plomb pour l'arrêter !
La désexcitation γ se produit souvent après une radioactivité α ou β, quand le noyau fils évacue son excès d'énergie sous forme de rayonnement électromagnétique.