Contexte et enjeux de l'œuvre
Manon Lescaut te plonge dans un univers où l'amour défie toutes les règles sociales du 18ème siècle. Publié en 1731, ce roman fait scandale et subit la censure car il présente des personnages qui vivent leur passion en marge de la société.
L'histoire nous emmène jusqu'en Louisiane, où Manon a été déportée. Après leur fuite dans le désert pour échapper à un duel, l'héroïne trouve la mort, épuisée par cette dernière épreuve. Ce récit devient encore plus poignant car c'est Des Grieux lui-même qui nous raconte ces événements, des années après la disparition de son amante.
L'abbé Prévost réussit un véritable tour de force : sublimer la mort de Manon à travers le récit douloureux de Des Grieux. Cette scène marque une rupture avec l'agitation du roman, offrant une mort apaisée qui rachète en quelque sorte les erreurs passées de l'héroïne.
À retenir : Cette œuvre annonce déjà le romantisme avec ce motif de la mort dans la nature, qui rappelle les grandes héroïnes tragiques comme Ophélie dans Hamlet.