La Bruyère est un observateur perspicace de la société française du XVIIIe siècle et son œuvre majeure "Les Caractères" offre un portrait saisissant de son époque.
Dans le contexte de la monarchie absolue de Louis XIV, La Bruyère dépeint avec finesse et ironie les mœurs de la cour et de la société. Son style d'écriture, qui s'inscrit dans le mouvement du Classicisme, se caractérise par des portraits précis et des maximes percutantes qui révèlent les travers de ses contemporains. Il observe particulièrement les relations sociales, l'hypocrisie des courtisans, et les inégalités qui marquent cette période.
L'œuvre de La Bruyère va au-delà de la simple description pour proposer une véritable analyse morale de la société. Il s'attaque aux vices de son temps : la vanité, l'ambition démesurée, la fausseté des relations sociales. Ses observations sur la cour de Versailles sont particulièrement pertinentes, montrant comment la monarchie absolue de Louis XIV et ses conséquences ont façonné les comportements sociaux. La Bruyère adopte souvent un ton satirique, mais son but n'est pas simplement de critiquer - il cherche à comprendre et à expliquer les mécanismes sociaux qui gouvernent les relations humaines. Son œuvre reste remarquablement moderne dans sa façon d'analyser les comportements humains et les dynamiques sociales, ce qui explique sa pertinence continue même plusieurs siècles après sa publication.
Les thèmes abordés par La Bruyère touchent à l'universel : l'amour, l'argent, le pouvoir, l'ambition, la religion. Il montre comment ces aspects de la vie humaine sont influencés par le contexte politique et social de son époque. Son style d'écriture, qui mêle l'observation directe à la réflexion philosophique, en fait un témoin privilégié de son temps et un moraliste dont les enseignements résonnent encore aujourd'hui.
