Contexte et analyse littéraire
Victor Hugo écrit ce poème durant son exil, dans le recueil des Contemplations (1856). Marqué par la mort de sa fille Léopoldine en 1843, il exprime sa révolte contre la misère sociale à travers cette défense des opprimés.
Le poème se compose de 7 quatrains alternant tétrasyllabes et pentasyllabes en rimes croisées. Cette structure musicale renforce le message d'Hugo : il faut changer notre regard sur les êtres rejetés par la société.
Deux mouvements structurent le texte : d'abord l'éloge paradoxal de la laideur (strophes 1 à 4), puis l'invitation à la compassion universelle (strophes 5 à 7). Hugo passe du particulier (araignée, ortie) au général (tous les exclus).
💡 Retiens : Les procédés argumentatifs d'Hugo (apostrophe "Passants", impératifs, gradation) visent à convaincre le lecteur de changer de perspective.
Le poète devient un véritable alchimiste : il transforme le dégoût en compassion. Cette métamorphose annonce Baudelaire qui, dans Les Fleurs du mal, extraira la beauté de la laideur urbaine. Hugo défend ici une philosophie révolutionnaire : l'amour universel doit s'étendre aux plus méprisés.