La rencontre avec l'esclave mutilé
En arrivant près de Surinam, Candide et Cacambo rencontrent un esclave noir horriblement mutilé : il lui manque une jambe et une main, et il ne possède qu'un simple caleçon comme vêtement. Cette scène marque un contraste saisissant avec les illusions optimistes du début du conte.
Le dialogue qui s'engage révèle l'atrocité du système esclavagiste. L'esclave explique à Candide qu'il appartient à M. Vanderdendur, un "fameux négociant" qui l'a traité avec une cruauté systématique. La concision du récit renforce l'effet de choc sur le lecteur - Voltaire ne s'embarrasse pas de fioritures pour dénoncer cette barbarie.
L'esclave expose avec une froideur terrible le traitement réservé aux travailleurs des plantations : amputation des mains pour ceux qui se blessent aux moulins à sucre, amputation des jambes pour ceux qui tentent de s'enfuir. Sa célèbre phrase "C'est à ce prix que vous mangez du sucre en Europe" constitue une accusation directe contre les consommateurs européens qui profitent de cette exploitation.
💡 Le saviez-vous ? La phrase "C'est à ce prix que vous mangez du sucre en Europe" est l'une des plus puissantes du conte. Voltaire y établit un lien direct entre le confort des Européens et la souffrance des esclaves, bien avant l'abolition de l'esclavage.
