Contexte historique et biographie

Tu étudies ici un auteur du Grand Siècle, cette période brillante du règne de Louis XIV. La Fontaine appartient au camp des Anciens, ces écrivains qui pensent qu'il faut s'inspirer des auteurs grecs et romains plutôt que d'innover à tout prix.

Né en 1621 à Château-Thierry, Jean de La Fontaine mène d'abord une vie de provincial avant de s'installer à Paris. Il fréquente alors les cercles littéraires et bénéficie de la protection de mécènes influents comme Madame de la Sablière.

💡 Bon à savoir : La Fontaine puise son inspiration chez les fabulistes antiques comme Ésope et Phèdre, mais il modernise complètement le genre !

Ce fabuliste classique révolutionne un genre ancien en y ajoutant sa propre sensibilité et son regard critique sur la société française.

L'œuvre et sa réception

Les livres VII à XI paraissent en 1678-1679, soit dix ans après le premier recueil. Grosse différence : ces nouvelles fables s'adressent à Madame de Montespan, pas au petit Dauphin ! Résultat, elles sont beaucoup plus complexes et subtiles.

Ces récits allégoriques mettent souvent en scène des animaux qui représentent des types humains ou sociaux. Le lion incarne le roi, le renard la ruse, le singe la flatterie... Malin, non ?

💡 Astuce révision : Retiens que chaque animal a ses caractéristiques récurrentes dans les fables !

La réception à l'époque divise : Rousseau trouve ces textes inadaptés aux enfants, tandis que d'autres y voient une vraie réflexion sur le pouvoir du langage. Ces fables relèvent à la fois du récit, de la poésie et de l'argumentation - un mélange unique !

Les grands thèmes des fables

La ruse domine largement ces récits. Chez La Fontaine, c'est souvent celui qui ruse le mieux qui s'en sort ! Le renard dans "La Cour du Lion" ou le cerf dans "Les Obsèques de la Lionne" ne doivent leur survie qu'à leur intelligence.

La vanité constitue l'autre grand défaut humain critiqué. L'homme qui se croit le centre du monde dans "L'Homme et la Couleuvre", le coq orgueilleux des "Deux Coqs"... Tous finissent mal !

La justice - ou plutôt son absence - préoccupe énormément La Fontaine. Dans "Les Animaux malades de la peste", c'est l'âne innocent qui paye pour les crimes du loup puissant.

💡 Pour tes analyses : Cherche toujours quel défaut humain incarne chaque personnage !

L'illusion enfin traverse toute l'œuvre. La Fontaine nous met en garde contre les rêveries dangereuses, tout en reconnaissant que l'imagination reste nécessaire au bonheur.

L'art d'écrire de La Fontaine

La devise de La Fontaine ? "Plaire et instruire" ! Pour y parvenir, il utilise des animaux anthropomorphes qui rendent ses leçons plus digestes. Ces petits récits rapides et drôles cachent en réalité des réflexions philosophiques profondes.

Le genre de l'apologue permet de faire passer des morales grâce à des histoires amusantes. Chaque fable fonctionne comme une allégorie : les personnages animaux représentent des types sociaux ou des traits de caractère.

La critique de l'imagination occupe une place centrale, notamment dans "La Laitière et le Pot au Lait". Perrette se perd dans ses rêveries et fait tomber son lait - la réalité la rattrape brutalement !

💡 Analyse littéraire : La morale peut être explicite (clairement énoncée) ou implicite (à deviner) !

Mais attention, La Fontaine ne rejette pas totalement l'imagination : il la considère comme une "heureuse erreur" nécessaire, à condition de rester lucide sur sa nature illusoire.

L'imagination au service de la morale

La Fontaine développe une vision nuancée de l'imagination. D'un côté, il en montre les dangers dans plusieurs fables. "Le Curé et le Mort" illustre parfaitement comment nos rêveries peuvent nous perdre - le curé qui compte ses futurs bénéfices finit écrasé par le cercueil !

"L'Homme qui court après la Fortune" souligne le caractère absurde de certaines ambitions. Courir après des chimères, c'est poursuivre le néant selon le fabuliste.

Mais d'un autre côté, La Fontaine utilise lui-même l'imagination à des fins didactiques. Ses fables stimulent notre imagination pour mieux nous faire comprendre les leçons morales !

💡 Paradoxe à retenir : La Fontaine critique l'imagination tout en s'en servant pour nous convaincre !

"Le Pouvoir des fables" constitue son manifeste : il y explique que les histoires touchent plus efficacement que les discours sérieux. Les hommes gardent un émerveillement enfantin face aux récits, même à l'âge adulte.

Citations essentielles à retenir

"Selon que vous serez puissant ou misérable, / Les jugements de cour vous rendront blanc ou noir" - Cette morale des "Animaux malades de la peste" dénonce l'arbitraire de la justice. Les puissants échappent aux sanctions, les faibles payent pour tous.

"Rendez-moi mes chansons et mon somme, / Et reprenez vos cent écus" - Le savetier du "Savetier et le Financier" préfère sa joie de vivre à l'argent. Message clair : le bonheur ne s'achète pas !

"Ne soyez à la cour, si vous voulez vous y plaire, / Ni fade adulateur, ni parleur trop sincère" - "La Cour du Lion" donne des conseils pratiques pour survivre dans le monde des courtisans : il faut ruser intelligemment.

💡 Méthode : Apprends ces citations par cœur, elles sont parfaites pour illustrer tes dissertations !

"Le monde est vieux, dit-on : je le crois; cependant / Il le faut amuser encor comme un enfant" - La Fontaine résume ici tout son art : toucher notre âme d'enfant pour nous faire grandir intellectuellement.

Exemple d'analyse personnelle

L'analyse proposée sur "L'Homme et la Couleuvre" montre comment t'identifier à un personnage des fables. Ici, l'élève choisit la couleuvre parce qu'elle défend une cause juste contre l'ingratitude humaine.

Cette couleuvre devient l'avocate de la nature face à la tyrannie des hommes. Elle rassemble des témoins (animaux et végétaux) pour dénoncer notre égoïsme et notre cruauté envers l'environnement.

L'ironie finale de La Fontaine frappe fort : "l'animal pervers (c'est le serpent que je veux dire et non l'homme: on pourrait aisément s'y tromper)". Qui est vraiment l'animal dans cette histoire ?

💡 Pour tes devoirs : Choisis toujours un personnage qui te permet de développer une réflexion personnelle !

Cette fable résonne particulièrement aujourd'hui avec les questions écologiques. La couleuvre nous rappelle nos responsabilités envers la planète - un message plus que jamais d'actualité !

Vers une réflexion moderne

L'analyse se termine sur une note personnelle forte : comment ces textes du XVIIe siècle peuvent-ils influencer nos choix d'orientation ? L'élève évoque même une possible carrière d'avocat inspirée par le plaidoyer de la couleuvre !

Cette fable illustre parfaitement l'universalité des Fables de La Fontaine. Elles dépassent leur époque pour questionner nos comportements contemporains, notamment face aux enjeux environnementaux.

L'homme qui refuse d'entendre la vérité et préfère tuer la couleuvre plutôt que de remettre en cause ses actions... ça ne te rappelle rien dans l'actualité ?

💡 Réflexion citoyenne : Les fables nous invitent à devenir des citoyens plus conscients et responsables !

La force de La Fontaine, c'est de nous faire réfléchir sur nous-mêmes tout en nous divertissant. Ces leçons morales restent d'une modernité saisissante - preuve que les grands textes traversent les siècles sans prendre une ride !