La chute du masque et le duel verbal
Le retournement de situation commence quand "quelqu'un se hasarde" à contredire Arrias. Ce personnage mystérieux s'oppose point par point au vantard : là où Arrias s'emporte, l'autre reste mesuré et véridique.
La réaction d'Arrias est explosive - il "prend feu" (métaphore de la colère) et devient "l'interrupteur", alors qu'il reproche ironiquement à l'autre de l'interrompre. L'ironie de La Bruyère est ici à son comble.
Le discours direct d'Arrias révèle sa panique : accumulations, champ lexical de la connaissance ("sache", "ai appris", "connais"), mais surtout de nombreuses négations qui trahissent la fragilité de son discours. Il mentionne même un certain "Sethon", ambassadeur de France, pour valider ses propos.
Le duel verbal s'intensifie avec la référence au "fil de sa narration" (allusion au mythe d'Ariane), mais cette fois c'est Arrias qui se fait interrompre. Les rapports de force s'inversent complètement.
À retenir : Le passage du récit au dialogue permet de dramatiser la scène et de rendre la chute plus spectaculaire.