Acte III : La tragédie finale
Camille semble prête à renoncer à ses vœux pour épouser Perdican, mais tout bascule. Maître Blazius, par sottise, lui rapporte une conversation déformée et lui fait croire que Perdican la trompe avec Rosette. Camille se sent trahie et décide de se venger.
Dans un accès de rage, elle manipule à son tour la pauvre Rosette. Elle lui fait croire que Perdican l'a utilisée et l'incite à aller le supplier de l'épouser. C'est le début de la catastrophe.
La scène finale dans la petite chapelle tourne au drame. Perdican et Camille se déchirent mutuellement avec des reproches amers. Quand Rosette entre pour supplier Perdican, l'émotion est trop forte pour la jeune paysanne : elle s'effondre et meurt sur scène, victime innocente de leur jeu cruel.
Face au cadavre de Rosette, les deux cousins réalisent l'ampleur de leur faute. Ils se disent adieu, conscients qu'ils ne pourront plus jamais s'aimer après ce drame. L'amour a été sacrifié sur l'autel de l'orgueil et de la manipulation.
💡 À retenir : Le titre prend tout son sens : on ne badine pas avec l'amour sans risquer de détruire les autres... et soi-même.