La solution moderne : le tempérament égal
Impossible d'avoir un accord parfait à cause de l'arithmétique : (3/2)^12 ≠ 2^7. La solution moderne ? Le tempérament égal, qui répartit le désaccord uniformément sur toutes les notes.
Au lieu de multiplier par 3/2, on divise l'octave en 12 intervalles égaux appelés demi-tons. On passe d'une note à l'autre en multipliant par 2^(1/12), soit la racine douzième de 2.
Cette fois, après 12 multiplications, on retombe pile sur l'octave ! La quinte vaut 1,498 (au lieu de 1,5), très proche de l'original mais sans quinte du loup.
Le génie de Bach : Dans "Le clavier bien tempéré", il compose dans toutes les tonalités pour prouver qu'elles se valent toutes !
Jean-Sébastien Bach fonctionne comme un mathématicien. Il explore méthodiquement toutes les possibilités musicales, démontrant que le tempérament égal permet une liberté totale de composition.
Aujourd'hui, c'est la méthode standard en musique occidentale. D'autres cultures font différemment : la musique arabe utilise 24 notes, l'indienne 22. Le tempérament égal est paradoxalement le pire (aucun intervalle parfait) et le meilleur (aucun intervalle horrible) des systèmes !