L'Exploitation des Ressources et ses Conséquences Environnementales
L'exploitation intensive du territoire américain depuis le XVIIIe siècle, marquée par la conquête de l'Ouest et le mythe de la Frontier, illustre parfaitement les conséquences de la révolution industrielle. La ruée vers l'or en Californie et l'exploitation pétrolière, initiée en 1859 en Pennsylvanie, ont profondément modifié le paysage américain.
Point Important: Le Homestead Act de 1862, sous Lincoln, a légalisé la colonisation massive du territoire, accélérant ainsi la transformation environnementale du pays.
Cette exploitation intensive a engendré des transformations majeures du territoire, caractéristiques de l'impact de l'industrie sur l'environnement. L'anthropisation s'est manifestée par une urbanisation rapide, une industrialisation massive, l'assèchement des marais et une déforestation sans précédent, avec la disparition de 90% des forêts précolombiennes. Ces changements ont aggravé les risques écologiques existants et en ont créé de nouveaux, comme la catastrophe du Dust Bowl dans les années 1930.
Les acteurs de cette transformation environnementale sont multiples : l'État fédéral à travers sa législation, les colons par leur occupation du territoire, et les entreprises, notamment les multinationales pétrolières comme Exxon, qui ont encouragé l'exploitation intensive des ressources naturelles. Cette situation illustre parfaitement le rôle des individus et des sociétés dans l'évolution des milieux.