Qu'est-ce qui définit une démocratie ?

Imagine si tu pouvais décider de tout dans ton lycée sans jamais pouvoir changer d'avis ou critiquer les décisions - ça ne marcherait pas longtemps ! C'est exactement pourquoi la démocratie repose sur plusieurs piliers essentiels.

Le premier critère, c'est la souveraineté populaire : le peuple choisit ses dirigeants grâce à des élections libres et transparentes. Ensuite, il faut une pluralité des partis politiques avec une vraie alternance au pouvoir - sinon c'est comme un match où une seule équipe peut gagner !

La séparation des pouvoirs (législatif, exécutif, judiciaire) est cruciale, surtout l'indépendance de la justice. Les libertés fondamentales doivent être garanties : liberté de presse, d'expression, de conscience, de réunion. L'égalité devant la loi et l'interdiction des atteintes corporelles complètent ce tableau.

💡 À retenir : L'indice de démocratie du journal The Economist (créé en 2006) classe les pays sur une échelle de 0 à 10. L'Afghanistan, l'Algérie, le Gabon et le Venezuela illustrent parfaitement comment les libertés bafouées et les élections truquées détruisent la démocratie.

Athènes : la première démocratie directe

Tu connais sûrement Athènes pour ses monuments, mais savais-tu que c'est là qu'est née la démocratie directe au Ve siècle avant J.-C. ? Contrairement à aujourd'hui, les citoyens participaient directement aux décisions, sans représentants.

En -507, Clisthène révolutionne le système en créant 10 tribus mélangées (ville, littoral, campagne) pour éviter que les riches dominent tout. L'ecclesia (assemblée de 40 000 citoyens) vote les lois, la guerre, la paix et peut révoquer les magistrats. Le tirage au sort permet à tous de servir la cité.

Mais attention, Platon critique déjà ce système ! Il dénonce l'incompétence du tirage au sort, les conflits entre riches et pauvres, et l'ostracisme (exil de 10 ans) qui terrorise les opposants. La démocratie athénienne inspire encore nos révolutionnaires, mais elle excluait 90% de la population : femmes, esclaves et étrangers.

💡 À retenir : La démocratie directe athénienne reste un modèle idéalisé, mais ses limites montrent pourquoi nos démocraties modernes ont évolué différemment.

Benjamin Constant et la démocratie moderne

En 1819, Benjamin Constant résout un problème majeur : comment faire de la démocratie dans des pays immenses avec des millions d'habitants ? Sa réponse va révolutionner la politique moderne.

Constant oppose "la liberté des anciens" à celle "des modernes". Les anciens participaient directement mais sacrifiaient leur vie privée. Les modernes préfèrent confier le pouvoir à des représentants élus pour préserver leurs libertés individuelles. C'est la naissance de la démocratie représentative !

L'État, encadré par une Constitution, doit protéger nos libertés privées. Mais Constant reste prudent : il ne veut pas étendre le suffrage universel aux "masses populaires". Ce sera l'œuvre du XIXe siècle.

La transition démocratique peut être violente ou pacifique. Depuis deux siècles, elle progresse mais connaît aussi des reculs : en 2018, seulement 20 démocraties fortes contre 23 en 2014 selon The Economist.

💡 À retenir : Le changement d'échelle géographique et démographique explique pourquoi la démocratie directe athénienne ne pouvait pas fonctionner dans les États modernes.

Les dangers de la démocratie selon Tocqueville

Tocqueville adorait la démocratie, mais il avait peur d'un truc terrifiant : la tyrannie de la majorité. Imagine que 51% des gens décident que tu n'as plus le droit de t'exprimer - c'est exactement ce qu'il redoutait !

Selon lui, quand la majorité a toujours raison, les idées minoritaires disparaissent. Pire, les gens n'osent même plus penser différemment par peur d'être rejetés. Un roi peut censurer tes paroles, mais la majorité peut étouffer jusqu'à tes pensées. Flippant, non ?

Ses analyses ont été redécouvertes après la Seconde Guerre mondiale car elles expliquaient comment les nazis avaient pu arriver au pouvoir "démocratiquement". L'expérience de Samuel Asch prouve ce conformisme.

Tocqueville dénonce aussi l'individualisme : focalisés sur leur réussite personnelle, les citoyens se désintéressent de la politique. Ça te rappelle les forts taux d'abstention aujourd'hui ? Les Gilets Jaunes réclamaient d'ailleurs le RIC (Référendum d'Initiative Citoyenne), inspirés du modèle suisse.

💡 À retenir : Tocqueville reste un penseur visionnaire qui nous aide à comprendre les risques actuels de nos démocraties, notamment le conformisme et l'individualisme.

Le Chili : quand la démocratie meurt (1970-1973)

Le 11 septembre 1973, c'est le drame : le général Pinochet renverse Salvador Allende, président socialiste élu démocratiquement. La démocratie chilienne, vieille de 150 ans, s'effondre en quelques heures.

Allende arrive au pouvoir en 1970 avec seulement 36,3% des voix dans un pays déchiré par les inégalités. Il nationalise les entreprises, accélère la réforme agraire et augmente les salaires. Mais la guerre froide complique tout : les entreprises américaines coupent leurs investissements, les banques internationales leurs crédits.

La situation se dégrade rapidement. La bourgeoisie accapare les productions, les prix explosent. Pendant qu'Allende s'efforce de gouverner légalement, les États-Unis et les dictatures sud-américaines préparent sa chute. Le 11 septembre 1973, Pinochet, nommé par Allende lui-même, mène le coup d'État. Le président meurt dans le palais présidentiel attaqué.

La démocratie ne reviendra qu'après la guerre froide. Cet exemple montre comment les pressions internationales peuvent tuer une démocratie, même ancienne et bien établie.

💡 À retenir : Le Chili prouve qu'aucune démocratie n'est à l'abri, surtout quand elle dérange les intérêts géopolitiques des superpuissances.

Portugal et Espagne : le retour à la démocratie

Après des décennies de dictature, le Portugal et l'Espagne retrouvent la démocratie dans les années 1970. Deux transitions pacifiques qui donnent de l'espoir !

Au Portugal, c'est la "révolution des œillets" le 25 avril 1974. Le Mouvement des Forces Armées renverse la dictature presque sans violence, libère les prisonniers politiques et rétablit les libertés. La Constitution de 1976 officialise la démocratie.

En Espagne, tout change à la mort de Franco en 1975. Juan Carlos, le nouveau roi, soutient habilement les réformes démocratiques tout en s'entourant d'anciens franquistes comme Adolfo Suarez. La Constitution de 1978 est approuvée par 88% des Espagnols ! Elle rétablit les libertés et prépare les autonomies régionales.

En février 1981, le putsch du lieutenant-colonel Tejero échoue grâce à l'autorité du roi. La démocratie espagnole est sauvée par la monarchie constitutionnelle.

Ces deux exemples montrent que les transitions démocratiques peuvent réussir quand les élites sont unies et que la population adhère au changement.

💡 À retenir : Les transitions ibériques prouvent qu'on peut passer pacifiquement de la dictature à la démocratie avec de la volonté politique et un consensus national.

L'Union européenne : une démocratie complexe

L'Union européenne, c'est un ovni politique ! Ni fédération ni confédération, elle invente une nouvelle forme de démocratie supranationale. Mais est-elle vraiment démocratique ?

Au départ, la construction européenne exclut totalement les citoyens. La CECA (1951) et la CEE (1957) se font entre gouvernements. Il faut attendre 1979 pour que le Parlement européen soit élu au suffrage universel, et 1992 avec Maastricht pour qu'il ait de vrais pouvoirs.

Le problème, c'est la complexité ! Les fédéralistes veulent des "États-Unis d'Europe", les unionistes préfèrent la coopération entre États souverains. Entre les deux, le fonctionnalisme crée des institutions communes mais laisse beaucoup de pouvoir aux États.

Depuis Lisbonne (2007), il faut 55% d'États représentant 65% de la population pour décider. Mais certaines politiques se font encore à l'unanimité. Le Parlement européen a plus de pouvoirs mais la Commission n'est pas élue directement.

💡 À retenir : L'UE souffre d'un déficit démocratique car elle mélange démocratie représentative (Parlement) et décisions intergouvernementales (Conseil).

L'euroscepticisme menace l'Union

Depuis 1992, l'euroscepticisme explose ! De droite comme de gauche, les critiques pleuvent sur cette Europe jugée trop technocratique et éloignée des citoyens.

Les nationalistes dénoncent la perte de souveraineté et l'incapacité à contrôler l'immigration. La gauche eurocritique attaque le libéralisme, le dumping social et la privatisation des services publics. Résultat : échec des référendums français et néerlandais en 2005, abstention croissante aux élections européennes.

Les partis eurosceptiques cartonnent ! Rassemblement national, Ligue du Nord, Fidesz... En 2019, ils dirigent l'Italie, la Pologne et la Hongrie. La crise migratoire fait ressurgir les frontières, la crise de la dette profite aux extrêmes.

Le Brexit (51,9% en 2016) illustre parfaitement cette crise. Les Britanniques préfèrent leur souveraineté et leurs liens avec le Commonwealth aux contraintes européennes.

Face à cette crise, l'Europe essaie de réagir : citoyenneté européenne, Erasmus, droit de pétition. Macron propose même des "conventions démocratiques" pour revitaliser l'UE.

💡 À retenir : L'euroscepticisme révèle le déficit démocratique européen et l'éloignement entre les institutions et les citoyens.