L'environnement et son évolution historique

La prise en compte de l'environnement par les sociétés humaines s'est construite progressivement au fil de l'histoire. Au 19ème siècle, les travaux de Darwin sur la sélection naturelle ont marqué un tournant dans la compréhension des interactions entre l'homme et son milieu.

Exemple: Le géographe Élisée Reclus a souligné la corrélation entre le milieu physique et les sociétés humaines.

C'est véritablement dans les années 1970 que la question environnementale prend une dimension sociale et politique majeure. Les catastrophes naturelles récurrentes, comme les inondations en France, remettent en question leur caractère purement naturel et poussent à repenser l'aménagement des territoires.

Highlight: L'environnement est désormais appréhendé à une échelle globale et planétaire.

Historiquement, la prise de conscience environnementale s'est faite par étapes :

• Au 18ème siècle, les sociétés rurales perçoivent le lien entre déforestation et érosion des sols
• Au 19ème siècle, l'environnement devient une préoccupation médicale majeure
• Avec l'industrialisation, des mouvements de protestation émergent contre les nuisances des usines

Cette évolution historique pose les bases des défis économiques du développement durable actuels.

L'impact croissant des sociétés sur leur environnement

L'impact des sociétés humaines sur leur environnement s'est considérablement renforcé au cours des derniers millénaires, posant de nouveaux défis économiques du développement durable.

L'anthropisation, c'est-à-dire la transformation des milieux par l'action humaine, s'est accélérée de manière continue depuis 10 000 ans. Cette pression sur l'environnement a connu un tournant majeur avec l'industrialisation au 18ème siècle, d'abord en Europe puis aux États-Unis et dans le reste du monde.

Définition: L'anthropisation désigne l'ensemble des modifications que l'homme fait subir à l'environnement naturel.

Le modèle économique fondé sur les énergies fossiles (charbon puis pétrole) a engendré une croissance continue et une consommation massive d'énergie, accentuant les impacts du développement durable et de la mondialisation sur l'environnement.

Les êtres humains sont ainsi devenus les principaux moteurs du changement environnemental, au point que certains scientifiques parlent d'une nouvelle ère géologique : l'anthropocène.

Highlight: Le concept d'anthropocène souligne la responsabilité humaine dans les transformations profondes de l'environnement.

Cependant, il est important de noter que toutes les sociétés n'ont pas la même responsabilité dans ces transformations :

• Les pays développés (États-Unis, Europe, Japon) ont historiquement été les principaux responsables des dégradations environnementales
• Les pays émergents (BRICS) y contribuent aujourd'hui fortement

Cette réalité pose la question de la justice environnementale et de la répartition des efforts dans la lutte contre le changement climatique, un enjeu central des sommets mondiaux sur l'environnement et le climat.