Les origines et le déclenchement de la Première Guerre mondiale
La guerre semblait inévitable au début du 20e siècle en raison de fortes tensions entre les pays européens. Ces tensions étaient de nature économique, territoriale commelapertedel′Alsace−LorraineparlaFranceen1870, et coloniale (notamment les rivalités au Maroc en 1907 et 1911).
Face à ces menaces, les États européens ont formé des alliances défensives. D'un côté, la Triple Alliance regroupait l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie et l'Italie. De l'autre, la Triple Entente unissait la France, le Royaume-Uni et la Russie.
L'étincelle qui a déclenché le conflit fut l'assassinat de François-Ferdinand, héritier du trône d'Autriche-Hongrie, par un nationaliste serbe le 28 juin 1914. Cet événement a provoqué une réaction en chaîne : l'Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie, la Russie se mobilise pour défendre la Serbie, puis l'Allemagne déclare la guerre à la Russie et à la France. Le Royaume-Uni entre à son tour dans le conflit le 4 août.
Bon à savoir : La Première Guerre mondiale n'était pas appelée ainsi à l'époque. Les contemporains parlaient de la "Grande Guerre", car personne n'imaginait qu'une seconde guerre mondiale pourrait éclater quelques décennies plus tard.
Les événements clés de cette guerre comprennent la bataille de la Marne (septembre 1914), la terrible bataille de Verdun (1916), la Révolution russe et l'entrée en guerre des États-Unis (1917), et finalement l'Armistice signé le 11 novembre 1918, suivi du Traité de Versailles en juin 1919.