Les Grecs et la Méditerranée
Les Grecs étaient unis par plusieurs éléments culturels communs malgré leur organisation en cités indépendantes. Ils partageaient leurs croyances polythéistes, les Jeux Olympiques (depuis 776 av. J.-C.), et une culture commune incarnée par les poèmes homériques comme l'Iliade et l'Odyssée.
Chaque cité grecque (polis) fonctionnait comme un État indépendant avec son propre gouvernement, ses lois et sa monnaie. Ces cités vénéraient une divinité protectrice appelée poliade (comme Athéna à Athènes) et pouvaient fonder des colonies, telle Massalia (Marseille) fondée par Phocée en 600 av. J.-C.
La démocratie athénienne représente l'innovation politique majeure des Grecs. Le pouvoir y reposait sur l'Ecclésia, l'assemblée des citoyens où tous les hommes adultes ayant fait leur service militaire (éphébie) pouvaient voter les lois et le budget. Le système comprenait également la Boulé (500 membres tirés au sort) qui préparait les lois, et des magistrats comme les stratèges qui géraient les affaires militaires.
À retenir ! Le mot "démocratie" vient du grec "demos" (peuple) et "kratos" (pouvoir) - littéralement "le pouvoir au peuple". C'est à Athènes que ce système politique a été expérimenté pour la première fois de l'histoire.
