Constantin : L'empereur qui a tout changé
Imagine un empereur qui décide soudain d'adopter une religion que ses prédécesseurs persécutaient depuis des siècles ! Flavius Valerius Constantinus, appelé simplement Constantin, a fait exactement cela entre 306 et 337.
Fils de l'empereur Constantius Chlorus et de la reine Hélène, Constantin devient d'abord caesar (lieutenant de l'empereur) en 305. Quand son père meurt en 306, ses troupes le proclament empereur, mais il doit d'abord éliminer ses rivaux pour régner vraiment.
Le moment décisif arrive en 312 à la bataille du pont Milvius contre Maxence, son principal concurrent. Selon la légende, Constantin voit une croix dans le ciel avec le message "In hoc signo vinces" (Par ce signe, tu vaincras). Il fait alors peindre des croix sur les boucliers de ses soldats et remporte une victoire éclatante.
À retenir : Cette bataille marque le début de la conversion de l'Empire romain au christianisme, un tournant majeur de l'histoire occidentale.
Cette victoire change tout : Constantin se convertit au christianisme et promulgue en 313 l'édit de Milan, qui accorde enfin la liberté de culte aux chrétiens. Fini les persécutions ! En 324, il déplace même la capitale de Rome vers Byzance, qu'il rebaptise Constantinople. Sa mort en 337 laisse un Empire transformé où le christianisme peut enfin s'épanouir librement.