Byzance et l'Empire carolingien
Après le partage de l'Empire romain en 395, l'Empire d'Occident s'effondre en 476 face aux invasions barbares. Seul reste l'Empire romain d'Orient, qu'on appelle Empire byzantin.
Au VIe siècle, l'empereur Justinien tente de restaurer la grandeur de Rome. Il règne en basileus (empereur sacré) depuis Constantinople, carrefour commercial convoité pour ses richesses. Malgré les nombreuses attaques qui lui font perdre des territoires, l'Empire byzantin durera jusqu'en 1453.
En Occident, une nouvelle dynastie apparaît à la fin du VIIIe siècle : les Carolingiens. Charlemagne, roi des Francs, agrandit son territoire vers l'Est et impose le christianisme dans les régions conquises. Le pape, voyant en lui un allié fidèle, le couronne empereur d'Occident en 800. Mais cet empire ne durera pas : le traité de Verdun le partage en trois en 843.
💡 Le savais-tu ? Bien que chrétiens, les deux empires ne parlaient pas la même langue : le latin en Occident et le grec à Byzance, ce qui a contribué à leur éloignement.
Malgré leur héritage romain commun et leur foi chrétienne, des tensions s'installent entre ces deux mondes. En 1054, c'est la rupture : l'Église orthodoxe byzantine se sépare de l'Église catholique d'Occident lors du grand schisme. La fracture devient définitive quand les croisés occidentaux s'emparent de Constantinople en 1204, éblouis par ses trésors.