Le Second Empire : de l'autoritarisme au libéralisme
Le 2 décembre 1851, Louis-Napoléon Bonaparte franchit le Rubicon. Face à une Assemblée qui refuse qu'il se représente, il organise un coup d'État audacieux : opposants arrêtés, Assemblée dissoute, Victor Hugo contraint à l'exil !
Un an plus tard, il devient Napoléon III et proclame le Second Empire. De 1852 à 1860, c'est l'Empire autoritaire : Napoléon III contrôle tout, le Corps législatif n'est qu'une façade remplie de ses fidèles.
Mais économiquement, c'est l'explosion ! La France entre enfin dans sa révolution industrielle. Les mines de charbon se développent, les usines textiles et métallurgiques poussent comme des champignons. Le système bancaire se modernise avec le Crédit mobilier et le Crédit lyonnais.
À partir de 1860, l'empereur assouplit son régime. L'Empire libéral (1860-1870) redonne progressivement la parole aux opposants : droit d'adresse en 1867, liberté de la presse en 1868, fin des candidatures officielles en 1870.
Chiffre impressionnant : De 1851 à 1869, la production industrielle augmente de 79% et la consommation de charbon triple !