La Seconde Guerre mondiale représente le conflit le plus meurtrier de l'histoire de l'humanité, avec plus de 60 millions de morts entre 1939 et 1945.
Cette guerre totale oppose principalement les forces de l'Axe (Allemagne nazie, Italie fasciste, Japon) aux Alliés (France, Royaume-Uni, URSS, États-Unis). Le conflit débute le 1er septembre 1939 avec l'invasion de la Pologne par l'Allemagne nazie. La France pendant la Seconde Guerre mondiale connaît une période sombre marquée par la défaite de 1940, l'Occupation allemande, le régime de Vichy collaborationniste, mais aussi par la Résistance incarnée par le général de Gaulle et les réseaux clandestins. La guerre se caractérise par une mobilisation sans précédent des populations civiles, une industrialisation massive de l'effort de guerre, et des atrocités comme la Shoah qui fait 6 millions de victimes juives.
Le conflit prend une dimension véritablement mondiale avec l'entrée en guerre des États-Unis après l'attaque japonaise de Pearl Harbor en décembre 1941. La guerre s'achève en Europe le 8 mai 1945 avec la capitulation allemande, puis dans le Pacifique le 2 septembre 1945 après les bombardements atomiques d'Hiroshima et Nagasaki. Cette guerre totale bouleverse profondément l'ordre mondial : l'Europe est ruinée et divisée, les États-Unis et l'URSS émergent comme les deux nouvelles superpuissances qui s'affronteront pendant la Guerre froide. Les conséquences humaines, matérielles et morales sont immenses : destructions massives des villes et des infrastructures, traumatismes des populations, création de l'ONU pour maintenir la paix, procès de Nuremberg pour juger les criminels de guerre nazis. La Seconde Guerre mondiale marque ainsi un tournant majeur dans l'histoire du XXe siècle.
