L'âge d'or et la chute d'Athènes
Après les guerres médiques 490−479av.J.−C. contre les Perses, Athènes crée la Ligue de Délos pour protéger les cités grecques. En échange d'argent et de navires, elle leur offre sa protection militaire. Malin, non ?
Périclès, élu stratège 15 fois, transforme cette alliance en véritable hégémonie. Athènes devient le patron incontesté de la Méditerranée orientale et impose sa culture par l'hellénisation. Toutes les cités alliées adoptent peu à peu la langue, la religion et le mode de vie grecs.
Mais cette domination crée des jalousies ! Sparte, qui dirige sa propre ligue du Péloponnèse, ne supporte plus la puissance athénienne. S'ensuit la terrible guerre du Péloponnèse 431−404av.J.−C..
La défaite face à Sparte sonne le glas de l'empire athénien. La Ligue de Délos disparaît et Athènes perd sa domination maritime. Plus tard, en 338 av. J.-C., la bataille de Chéronée face à la Macédoine achève définitivement l'indépendance athénienne.
Leçon d'histoire : Même la plus brillante des démocraties peut s'effondrer quand l'impérialisme prend le dessus sur les valeurs démocratiques !