Une guerre totale aux caractéristiques inédites
L'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand le 28 juin 1914 à Sarajevo déclenche un engrenage fatal. En quelques semaines, le jeu des alliances entraîne toute l'Europe dans un conflit que personne n'imaginait aussi long et meurtrier.
D'un côté, les États de l'Entente France,Royaume−Uni,Russie affrontent les Empires centraux Allemagne,Autriche−Hongrie,Empireottoman. L'échec rapide de la guerre de mouvement laisse place à une guerre de position dans les tranchées, particulièrement meurtrière.
L'Allemagne doit combattre sur deux fronts : à l'ouest contre les Franco-Britanniques, à l'est contre les Russes. Cette situation impossible la condamne à chercher une victoire rapide qu'elle n'obtiendra jamais. Les batailles comme Verdun (750 000 morts) ou la Somme (1,2 million de victimes) illustrent la violence de masse de ce conflit.
À retenir : La guerre devient mondiale dès 1914 avec l'entrée de nombreux pays, notamment les États-Unis en 1917, qui permettront la victoire finale des Alliés le 11 novembre 1918.