Les difficultés de la République et l'Empire napoléonien (1792-1814)
Proclamer la République en septembre 1792, c'est une chose ; la faire survivre, c'en est une autre ! L'exécution de Louis XVI le 21 janvier 1793 choque l'Europe entière et déclenche une coalition contre la France.
Face aux menaces extérieures et aux contre-révolutions internes, les dirigeants instaurent la Terreur (1793-1794). Les tribunaux révolutionnaires fonctionnent à plein régime : 37 000 personnes sont exécutées ! Cette période se termine avec la chute de Robespierre le 28 juillet 1794.
Le Directoire (1795-1799) tente de stabiliser la situation, mais c'est finalement Napoléon Bonaparte qui s'impose par son coup d'État du 18 brumaire. Malin, il consolide certains acquis révolutionnaires comme l'égalité devant la loi avec le Code Civil de 1804.
Mais attention, Napoléon se proclame empereur la même année ! Il diffuse certes les idées révolutionnaires dans toute l'Europe grâce à ses conquêtes, mais à travers un régime autoritaire. Son Grand Empire de 130 départements finit par susciter l'opposition européenne et s'effondre en 1814.
À retenir : Cette période montre la difficulté d'instaurer une démocratie stable : entre Terreur et autoritarisme napoléonien, les idéaux de 1789 peinent à s'épanouir durablement.