Un bilan dramatique
Cette guerre a une particularité tragique : plus de victimes civiles que militaires (70 millions de morts au total). Au cœur de cette tragédie, le génocide des Juifs fait 6 millions de victimes.
Le processus d'extermination suit une logique implacable : ghettos, fusillades, puis camps d'extermination. Les déportations se font dans des conditions inhumaines (wagons, manque d'eau et de nourriture). Dans les camps, les plus robustes subissent le travail forcé, les plus faibles sont exterminés dans les chambres à gaz.
Malgré l'horreur, la résistance s'organise : sabotages, entraide, réseaux de solidarité. La libération commence en janvier 1945 par les armées américaine et soviétique. Le procès de Nuremberg novembre1945−octobre1946 juge les criminels de guerre et crée de nouvelles notions juridiques : crimes contre l'humanité, crimes de guerre, crimes contre la paix.
Innovation juridique : Nuremberg établit pour la première fois la responsabilité individuelle dans les crimes de masse, posant les bases du droit international moderne.