L'expansion commerciale européenne
Au XVIIIe siècle, l'Europe se lance dans la conquête de l'Asie, l'Afrique et l'Amérique. Les grandes puissances comme l'Angleterre, la France et l'Espagne développent le commerce international, avec Bordeaux devenant la première place commerciale de France.
Ce commerce se caractérise par l'exportation de vins, le transport d'esclaves d'Afrique vers l'Amérique, et l'importation de sucre, café et coton vers les métropoles européennes. Cette richesse permet à une nouvelle classe sociale de s'enrichir : la bourgeoisie, qui affiche sa prospérité par de somptueuses constructions.
L'Europe devient le cœur de l'économie mondiale grâce à ses nombreuses banques, ses ports développés et ses importantes flottes commerciales. Les grands pays créent des compagnies de commerce pour contrôler les routes maritimes, comme la Compagnie française des Indes orientales fondée en 1664, qui obtient le monopole du commerce en Inde.
🔍 Les compagnies de commerce avaient parfois l'exclusivité commerciale sur certaines régions, ce qui signifiait qu'aucun autre navire ne pouvait y vendre de marchandises.