Rome : de la République à l'Empire, une conquête du monde
Rome, c'est l'histoire d'une petite cité italienne qui devient maîtresse du monde antique ! Fondée selon la légende par Romulus en 753 avant J.-C., elle chasse ses rois étrusques en 509 avant J.-C. pour devenir une République oligarchique.
Dans cette République, les patriciens (les riches familles) contrôlent le Sénat et les magistratures, tandis que les plébéiens (le peuple) votent dans les comices. Tous sont des citoyens à part entière, mais l'influence n'est pas la même ! Cette organisation permet à Rome de conquérir des territoires immenses grâce à son armée de citoyens-soldats.
Mais les conquêtes créent des tensions : les plébéiens paient le prix fort (morts, service militaire interminable) tandis que les patriciens s'enrichissent. Des guerres civiles éclatent, Jules César tente d'imposer une dictature et se fait assassiner en 44 avant J.-C.
Le savais-tu ? Auguste, fils adoptif de César, fonde l'Empire en prétendant restaurer la République. Malin !
Auguste réussit là où César a échoué : il crée le principat (l'Empire) tout en gardant les apparences républicaines. Les empereurs organisent les provinces, construisent des routes et des thermes, diffusent la culture romaine. L'Édit de Caracalla en 212 accorde même la citoyenneté à tous les hommes libres de l'Empire ! Rome adopte aussi la culture des peuples conquis : c'est le syncrétisme, notamment visible quand Constantin fait du christianisme la religion officielle en 380.