Les Européens à la conquête des mers

Tout commence en 1453 avec la prise de Constantinople par les Turcs, qui bloque la route de l'Est pour les Européens. Face à cette contrainte, les explorateurs cherchent de nouvelles routes maritimes. Les Portugais prennent l'initiative avec Bartolomeu Dias qui franchit le cap de Bonne-Espérance en 1488, puis Vasco de Gama qui atteint les Indes en 1498.

La date la plus marquante reste 1492, quand Christophe Colomb découvre l'Amérique sans savoir qu'il s'agit d'un nouveau continent. C'est Amerigo Vespucci qui comprendra en 1503 qu'un "Nouveau Monde" a été découvert. Ces explorations ont été rendues possibles grâce aux importants progrès techniques dans le domaine de la navigation.

Le Traité de Tordesillas signé en 1494 marque une étape cruciale dans cette période. Ce traité partage le monde entre les Espagnols et les Portugais, établissant les premières bases des empires coloniaux européens qui domineront les échanges mondiaux pendant des siècles.

💡 Le savais-tu ? Le Traité de Tordesillas a tracé une ligne imaginaire du pôle Nord au pôle Sud à environ 370 lieues à l'ouest des îles du Cap-Vert. Les terres à l'est revenaient au Portugal, celles à l'ouest à l'Espagne. C'est pourquoi le Brésil est aujourd'hui lusophone alors que le reste de l'Amérique du Sud est majoritairement hispanophone.

Les conséquences de ces découvertes sont tragiques pour les civilisations amérindiennes, qui sont anéanties par les Espagnols. Les Africains sont également victimes de la colonisation et soumis à la traite et à l'esclavage. Cette première mondialisation profite essentiellement aux Européens qui établissent de vastes empires coloniaux.

Toutefois, des voix s'élèvent progressivement en Europe contre ces pratiques. Des humanistes commencent à questionner la légitimité de ces conquêtes. Parallèlement, une nouvelle culture hispano-américaine émerge du métissage forcé entre colonisateurs et populations locales.