Imagine-toi dans un gymnase transformé en dortoir-prison où des femmes vivent sous surveillance constante. C'est exactement ce que nous découvre Atwood dans ce premier chapitre saisissant. L'ancienne salle de sport garde encore les traces de son passé joyeux avec ses parquets vernis et ses souvenirs de danses et de rires d'adolescentes.

Mais cette époque est révolue ! Désormais, l'atmosphère est lourde de solitude et d'un désir indéfinissable d'un avenir meilleur. Les femmes sont complètement privées de leur liberté personnelle et doivent obéir à des règles strictes imposées par les tantes Sara et Elizabeth, qui n'hésitent pas à utiliser des aiguillons électriques pour maintenir l'ordre.

Le contrôle est omniprésent dans cette société. Seuls les gardes armés (appelés les Anges) possèdent des armes, symboles du pouvoir absolu. Les femmes sont enfermées derrière des grillages et des barbelés, mais paradoxalement, elles éprouvent des sentiments complexes envers leurs gardiens - un mélange de peur et de désir.

💡 Point clé : Malgré l'oppression totale, ces femmes trouvent des moyens ingénieux de communiquer en secret : chuchotements silencieux, contacts furtifs des mains, lecture sur les lèvres pour échanger leurs noms. Cette résistance montre que l'esprit humain refuse de se soumettre complètement.