La navigation méthode de cheminement naturel est une technique essentielle pour s'orienter en pleine nature sans instruments sophistiqués. Cette méthode ancestrale repose sur l'observation attentive de l'environnement et l'utilisation des repères naturels comme le soleil, les étoiles, la végétation et le relief.
Pour bien comprendre cette technique, il est important de maîtriser certains concepts fondamentaux. La déclinaison magnétique entre nord vrai et magnétique est l'angle qui existe entre le nord géographique (vrai) et le nord magnétique indiqué par la boussole. Cette différence varie selon la position géographique et doit être prise en compte pour une navigation précise. En France métropolitaine, la déclinaison magnétique est actuellement d'environ 1° à 2° vers l'est. Les fuseaux horaires heure officielle UTC en France jouent également un rôle important dans la navigation, car la France continentale se trouve dans le fuseau UTC+1, avec le passage à l'heure d'été (UTC+2) de mars à octobre.
La méthode de cheminement naturel s'appuie sur plusieurs techniques complémentaires. L'observation du soleil permet de déterminer les points cardinaux : il se lève approximativement à l'est et se couche à l'ouest. La nuit, l'étoile polaire indique le nord avec précision. La végétation fournit aussi des indices précieux : les mousses poussent généralement sur le côté nord des arbres dans l'hémisphère nord, et les arbres isolés ont tendance à avoir une croissance plus importante du côté sud. Le relief et les cours d'eau peuvent également servir de repères naturels fiables. Cette méthode demande de la pratique et une bonne connaissance du terrain, mais elle reste une compétence précieuse pour tout randonneur ou amateur d'activités en plein air.
