Le Triangle du Feu et la Combustion
Pour qu'une combustion se produise, trois éléments doivent absolument être présents. Le combustible est la matière qui brûle, comme le bois ou le charbon. Le comburant est la substance qui permet la combustion, généralement le dioxygène de l'air. Enfin, une source de chaleur (étincelle, flamme, soleil) est nécessaire pour démarrer la réaction.
La combustion n'est pas un simple changement d'état mais une véritable transformation chimique. Les réactifs (combustible et comburant) disparaissent pour former de nouveaux produits. Si l'un des trois éléments du triangle de feu manque, la combustion s'arrête immédiatement.
Des expériences montrent que la combustion du charbon dans le dioxygène produit du dioxyde de carbone (CO₂). Quand le charbon brûle, il devient incandescent, diminue en taille, et l'eau de chaux mise en contact avec les gaz produits se trouble - preuve de la présence de CO₂. Cette réaction dégage aussi de l'énergie sous forme de chaleur.
💡 À retenir ! Pour éteindre un feu, il suffit de supprimer l'un des trois éléments du triangle du feu : enlever le combustible, priver la flamme d'oxygène (comburant), ou refroidir pour éliminer la chaleur.
De même, la combustion du butane (comme dans un briquet) produit du dioxyde de carbone et de l'eau. On peut l'observer en plaçant un tube à essai au-dessus de la flamme : de la buée se forme sur les parois, et l'eau de chaux versée ensuite dans le tube se trouble. La combustion vive du butane est donc bien une transformation chimique complète.