L'indice de réfraction et la dispersion
Chaque matériau transparent a son indice de réfraction (noté n), un nombre toujours supérieur ou égal à 1. L'air vaut 1, l'eau 1,33 et le plexiglas 1,5. Plus n est grand, plus le matériau dévie la lumière !
Cet indice correspond au rapport entre la vitesse de la lumière dans le vide et sa vitesse dans le matériau. Autrement dit, il mesure à quel point le matériau "ralentit" la lumière.
Le prisme crée des arcs-en-ciel parce que le verre est dispersif - son indice varie selon la couleur de la lumière. Chaque couleur se réfracte différemment, ce qui sépare la lumière blanche en toutes ses composantes colorées.
À retenir : Plus l'indice est élevé, plus le matériau dévie la lumière !