Une longue histoire de la matière
Savez-vous que vous êtes littéralement fait de poussière d'étoiles ? C'est vrai ! L'Univers, au début, ne contenait principalement que de l'hydrogène et de l'hélium.
Tous les autres éléments chimiques plus lourds se sont formés grâce à la fusion nucléaire stellaire dans le cœur des étoiles. Ces réactions fantastiques permettent à deux noyaux légers de s'unir pour former un noyau plus lourd, créant ainsi progressivement tous les éléments du tableau périodique.
Notre planète Terre est surtout composée d'oxygène, de fer, de silicium et de magnésium. Quant aux êtres vivants comme nous, nous sommes principalement faits de carbone, d'hydrogène, d'oxygène et d'azote - tous ces éléments forgés dans des étoiles il y a des milliards d'années !
💡 Astuce exam : Retenez bien la différence entre fusion (deux noyaux légers s'unissent) et fission (un noyau lourd se divise). C'est souvent demandé !
La radioactivité joue aussi un rôle clé dans cette histoire. Certains noyaux atomiques sont instables et se désintègrent naturellement en émettant différents rayonnements. Cette propriété nous permet non seulement de comprendre la matière, mais aussi de l'utiliser en médecine pour l'imagerie ou de dater des objets anciens grâce au carbone 14.
La demi-vie d'un élément radioactif correspond au temps nécessaire pour que la moitié des noyaux se désintègrent. Chaque élément a sa propre demi-vie, ce qui en fait un véritable "chronomètre" naturel pour les scientifiques.