Les deux sources de la croissance économique
La croissance économique peut être générée de deux façons distinctes. D'une part, la croissance extensive consiste à produire plus en augmentant simplement la quantité de facteurs de production (plus de travailleurs, plus de machines, plus d'entreprises). D'autre part, la croissance intensive repose sur l'amélioration de la qualité de ces facteurs, permettant de produire davantage avec les mêmes ressources.
Pour mesurer cette amélioration qualitative, on utilise la Productivité Globale des Facteurs (PGF). Elle évalue l'efficacité combinée du travail et du capital dans le processus de production. Une PGF en hausse signale que les facteurs de production sont devenus plus efficaces, souvent grâce au progrès technique.
Le mécanisme de la croissance endogène fonctionne comme un cercle vertueux. Les investissements permettent d'accumuler différentes formes de capitaux (humain, technologique, public), qui favorisent le progrès technique. Ce dernier améliore la PGF, générant des gains de productivité qui stimulent la croissance. Cette croissance produit alors des revenus supplémentaires, dont une partie sera réinvestie, relançant ainsi le cycle.
💡 À retenir : Contrairement à la théorie de la croissance exogène où le progrès technique "tombe du ciel", dans la théorie de la croissance endogène développée par Romer, Lucas et Barro, le progrès technique est le résultat direct des investissements et des décisions économiques des acteurs.
Les investissements prennent diverses formes : formation pour améliorer le capital humain, R&D pour développer le capital technologique, ou dépenses publiques dans l'éducation et les infrastructures. Tous contribuent à ce que le progrès technique soit endogène, c'est-à-dire généré par le système économique lui-même.