Les défaillances du marché représentent des situations où le marché ne parvient pas à atteindre une allocation optimale des ressources.
Les défaillances de marché surviennent lorsque le mécanisme des prix ne reflète pas correctement tous les coûts et bénéfices sociaux. Un exemple majeur est celui des externalités, qui peuvent être positives ou négatives. Une externalité négative se produit quand l'activité d'un agent économique génère des coûts supportés par d'autres agents, comme dans le cas de la pollution. À l'inverse, une externalité positive crée des avantages pour la société sans que le producteur ne soit rémunéré, comme l'éducation ou la recherche scientifique.
Pour corriger ces défaillances, plusieurs solutions existent. L'État peut intervenir en imposant des taxes (principe pollueur-payeur) ou en accordant des subventions pour internaliser les externalités. Dans le cas d'une externalité négative de pollution, l'État peut établir des normes environnementales ou mettre en place un marché de droits à polluer. Pour les externalités positives, comme dans le domaine de l'éducation ou de la recherche, l'État peut encourager ces activités par des aides financières. Les défaillances du marché peuvent également être corrigées par la négociation directe entre les parties concernées (théorème de Coase) ou par l'établissement de droits de propriété clairs. La compréhension de ces mécanismes est essentielle en Sciences Économiques et Sociales (SES) pour analyser le fonctionnement de l'économie et justifier certaines interventions publiques.
