L'athérosclérose : mécanismes et conséquences
L'athérosclérose est une maladie artérielle progressive caractérisée par l'apparition de plaques d'athérome (amas graisseux) qui se forment lentement dans les parois des artères. Ce processus débute par une accumulation de lipides qui modifie la paroi artérielle (la média), entraînant progressivement une réduction du diamètre de l'artère.
Cette maladie évolue en plusieurs étapes clés : le phénomène de fibrose (formation de tissu fibreux), de sténose (rétrécissement), de sclérose (durcissement) et potentiellement de thrombose (formation d'un caillot). Elle touche principalement les artères coronaires (risque d'infarctus), les artères carotides et cérébrales (risque d'AVC), et les artères fémorales.
Les facteurs de risque incluent les antécédents familiaux, le surpoids, l'hypertension artérielle (HTA), l'hypercholestérolémie et le stress. La maladie est souvent asymptomatique pendant longtemps, ce qui la rend particulièrement dangereuse. Les signes cliniques varient selon la localisation : l'angor (douleur thoracique) indique une sténose partielle des coronaires, tandis qu'une sténose totale peut provoquer un infarctus du myocarde.
⚠️ À retenir : L'athérosclérose peut être silencieuse pendant des années avant de provoquer des symptômes graves. C'est pourquoi la prévention est essentielle, même quand on se sent en bonne santé !
La prévention passe par la pratique d'une activité physique régulière, l'arrêt du tabac, et une alimentation équilibrée pauvre en graisses animales et en alcool. Les traitements incluent les médicaments anticoagulants, les traitements thrombolytiques (dissolvant les caillots), l'angioplastie (dilatation de l'artère) ou le pontage coronarien dans les cas sévères.