Définition et caractéristiques des tissus épithéliaux

Les tissus épithéliaux sont formés de cellules serrées avec très peu d'espace entre elles. Ils sont séparés du tissu conjonctif par une membrane basale. Il existe deux grandes catégories d'épithéliums:

Les épithéliums de revêtement qui recouvrent la surface du corps et tapissent les cavités internes, et les épithéliums glandulaires qui contiennent des cellules spécialisées dans la sécrétion. Ces derniers peuvent former des organes entiers comme le foie ou les glandes salivaires.

Les épithéliums présentent plusieurs caractéristiques distinctives: des cellules étroitement juxtaposées, une polarisation cellulaire (avec un pôle apical et un pôle basal), des jonctions intercellulaires spécialisées, et l'absence de vascularisation directe $ils dépendent des tissus sous-jacents pour leur nutrition$.

💡 Les épithéliums sont particulièrement efficaces pour protéger l'organisme car leurs cellules serrées forment une barrière physique contre les agressions extérieures !

Les épithéliums ont diverses fonctions selon leur localisation: protection mécanique (épiderme), protection chimique (estomac), absorption (intestin), sécrétion (glandes), et réception sensorielle (cellules gustatives).

Polarisation et spécialisation des cellules épithéliales

La polarité cellulaire est une caractéristique fondamentale des épithéliums. Chaque cellule possède:

• Un pôle apical orienté vers la surface libre
• Un pôle basal en contact avec la membrane basale
• Des faces latérales en contact avec les cellules voisines

Cette organisation asymétrique est essentielle pour leurs fonctions. Le pôle apical présente souvent des spécialisations comme les microvillosités, qui augmentent la surface d'échange dans les cellules absorbantes (comme dans l'intestin).

Les cils vibratiles sont une autre spécialisation du pôle apical. Ces structures mobiles, composées de microtubules, permettent de déplacer des substances. Dans les bronches, leur mouvement coordonné aide à évacuer les poussières vers la gorge.

💡 Un dysfonctionnement des cils peut provoquer des maladies comme le syndrome de Kartagener, où les infections respiratoires sont fréquentes à cause de l'immobilité ciliaire!

Les stéréocils sont des expansions immobiles présentes notamment dans l'oreille interne. Contrairement aux cils vibratiles, ils contiennent des filaments d'actine et servent à la détection des sons. Quand ils sont pliés par les vibrations sonores, ils ouvrent des canaux ioniques qui déclenchent un signal nerveux.

Jonctions intercellulaires et membrane basale

Les cellules épithéliales sont maintenues ensemble par trois types de jonctions intercellulaires:

1. Les jonctions serrées (zonula occludens) forment une barrière étanche qui empêche le passage de molécules entre les cellules. Elles se situent au niveau apical et sont essentielles pour l'imperméabilité de l'épithélium. Leur dégradation peut causer des maladies comme le choléra.

2. Les jonctions d'ancrage assurent la cohésion entre les cellules. Elles comprennent:

   • La zonula adherens qui forme une ceinture d'adhérence sous la jonction serrée
   • Les desmosomes (macula adherens) qui attachent fermement les cellules entre elles comme des "boutons pression"

3. Les jonctions communicantes (gap junctions) permettent l'échange direct de petites molécules entre cellules voisines grâce à des canaux formés de protéines appelées connexines.

La membrane basale sépare l'épithélium du tissu conjonctif sous-jacent. Elle est composée de deux feuillets:

• La lame basale, riche en collagène de type IV et laminine
• La lame réticulaire, contenant des fibres de collagène de type III

💡 La membrane basale joue un rôle crucial dans l'ancrage des cellules, la filtration des nutriments et la cicatrisation des épithéliums!

Classification des épithéliums de revêtement

Les épithéliums sont classifiés selon trois critères principaux:

1. La forme des cellules de la couche superficielle:

   • Pavimenteuses (plates et larges)
   • Cubiques (hauteur égale à la largeur)
   • Prismatiques ou cylindriques (plus hautes que larges)

2. Le nombre de couches cellulaires:

   • Unistratifié (simple): une seule couche de cellules
   • Pluristratifié (stratifié): plusieurs couches de cellules
   • Pseudostratifié: toutes les cellules touchent la lame basale, mais certaines n'atteignent pas la surface

3. La spécialisation du pôle apical:

   • Kératinisé ou non
   • Présence de microvillosités, cils vibratiles ou stéréocils

L'épithélium pavimenteux unistratifié est formé d'une seule couche de cellules aplaties. On le trouve dans les alvéoles pulmonaires et l'endothélium des vaisseaux sanguins. Sa minceur favorise les échanges et la filtration.

L'épithélium pavimenteux stratifié non kératinisé possède plusieurs couches et se trouve dans le vagin et l'œsophage. Il protège contre les frottements mécaniques sans former de couche cornée.

💡 Chaque type d'épithélium est parfaitement adapté à sa fonction: les épithéliums minces favorisent les échanges, tandis que les épithéliums épais offrent une protection!

Types d'épithéliums spécialisés

L'épithélium pavimenteux stratifié kératinisé (épiderme) est caractérisé par une couche superficielle de cellules mortes remplies de kératine. Cette couche cornée forme une barrière imperméable contre la déshydratation et les infections. Les lipides entre les cellules contribuent à cette étanchéité.

L'épithélium cubique présente des cellules de forme carrée en coupe. On le trouve dans les tubules rénaux et les conduits des glandes. Il joue un rôle dans l'absorption et le transport des substances.

L'épithélium prismatique simple est formé de cellules cylindriques plus hautes que larges. Présent dans le tube digestif, il peut être spécialisé dans l'absorption (avec des microvillosités) ou la sécrétion (avec des cellules à mucus).

L'épithélium pseudostratifié cilié tapisse les voies respiratoires. Toutes ses cellules touchent la lame basale, mais certaines n'atteignent pas la surface. Ses cils permettent d'évacuer le mucus et les particules inhalées.

L'urothélium (épithélium de transition) revêt les voies urinaires. Son organisation en "parapluie" lui permet de s'étirer quand la vessie se remplit. Il forme une barrière étanche pour contenir l'urine.

💡 L'urothélium peut changer d'apparence selon que la vessie est vide ou pleine! Quand la vessie se remplit, les cellules s'aplatissent pour s'adapter à l'étirement.

Épithéliums glandulaires - structure et fonction

Les épithéliums glandulaires sont composés de cellules spécialisées dans la production de substances utiles à l'organisme. Ils se forment par invagination d'un épithélium de revêtement.

Il existe deux types principaux de glandes:

• Les glandes exocrines qui conservent une connexion avec la surface par un canal excréteur (comme les glandes salivaires)
• Les glandes endocrines qui ont perdu cette connexion et sécrètent directement dans le sang (comme la thyroïde)

Les glandes exocrines comprennent:

• Un adénomère (partie sécrétrice)
• Un canal excréteur pour évacuer le produit

La classification des glandes exocrines se fait selon:

1. La forme du canal: simple ou composé
2. La forme de l'adénomère: tubulaire, acineuse ou tubulo-acineuse
3. Le mode de sécrétion des cellules

💡 Certaines glandes comme le pancréas sont amphicrines: elles possèdent à la fois une fonction endocrine (insuline dans le sang) et exocrine (enzymes digestives dans l'intestin)!

Le processus de sécrétion comprend quatre phases: l'assimilation des nutriments, la synthèse du produit, son stockage éventuel, et enfin sa sécrétion ou excrétion.

Modes de sécrétion et types de glandes

Les glandes exocrines utilisent trois modes de sécrétion:

1. Sécrétion mérocrine: la plus courante, où le produit est libéré par exocytose sans altération de la cellule (comme dans le pancréas)

2. Sécrétion apocrine: le produit est expulsé avec une partie du cytoplasme apical, mais la cellule survit et peut continuer à sécréter (comme dans certaines glandes sudoripares)

3. Sécrétion holocrine: la cellule entière se désintègre et devient le produit de sécrétion (comme dans les glandes sébacées)

Selon la nature de leur produit, on distingue:

• Les glandes séreuses qui produisent des sécrétions riches en protéines (comme les enzymes)
• Les glandes muqueuses qui produisent du mucus visqueux

Les glandes exocrines unicellulaires sont des cellules isolées dans un épithélium, comme les cellules caliciformes qui sécrètent du mucus dans l'intestin.

Les glandes endocrines n'ont pas de canal excréteur et sont richement vascularisées. Elles sécrètent des hormones directement dans le sang. Ces hormones agissent à distance sur des cellules cibles qui possèdent des récepteurs spécifiques.

💡 Même à des concentrations infimes, les hormones peuvent provoquer des effets majeurs dans l'organisme, car elles déclenchent des cascades de réactions dans les cellules cibles!