Principes de la Radiochronologie
La radiochronologie repose sur la transformation d'un élément père radioactif en un élément fils lors d'une désintégration radioactive. Ce processus se mesure en fonction d'une période appelée demi-vie, qui correspond au temps nécessaire pour que la moitié de l'élément père se soit transformée.
Les isotopes sont les acteurs clés de ce processus. Par exemple, l'isotope 87 du rubidium (87Rb) est radioactif et se désintègre en strontium 87 (87Sr). Pour calculer l'âge d'une roche, on utilise souvent un isotope stable comme référence, tel que le strontium 86 (86Sr).
Pour déterminer l'âge d'une roche, on utilise une équation mathématique basée sur la pente d'une droite : t = lna+1/λ, où "a" représente la pente et "λ" la constante de désintégration radioactive.
💡 À retenir : Le carbone 14 est particulièrement utile pour dater les fossiles, mais uniquement pour ceux âgés de moins de 57 000 ans. Pour des périodes plus longues, d'autres couples d'isotopes sont nécessaires.