Les bases de la reproduction
Imagine que chaque être vivant sur Terre a un objectif commun : créer une nouvelle génération. Pour qu'une reproduction sexuée fonctionne, il faut deux ingrédients essentiels : des gamètes (les cellules reproductrices).
Chez les femelles, on trouve les ovules - de grosses cellules immobiles produites par les ovaires. Chez les mâles, ce sont les spermatozoïdes - de petites cellules super mobiles grâce à leur flagelle, fabriquées par les testicules.
Quand ces deux cellules fusionnent leurs noyaux, c'est la fécondation ! Cette union magique donne naissance à la cellule-œuf, qui deviendra un nouvel individu.
À retenir : Les individus de la même espèce peuvent se reproduire entre eux et avoir une descendance fertile - c'est ça qui définit une espèce !
Stratégies pour se rencontrer
Les animaux ont développé des techniques géniales pour attirer leur partenaire. Les cerfs exhibent leurs bois impressionnants, les grillons chantent leurs plus belles mélodies, et les papillons libèrent des phéromones irrésistibles.
En milieu aquatique, la fécondation externe est courante (comme chez les oursins). Les parents libèrent des millions de gamètes dans l'eau, mais beaucoup se perdent. En milieu aérien, la fécondation interne est plus efficace - les animaux s'accouplent pour garantir la rencontre des cellules.
Même les plantes à fleurs jouent le jeu ! Leur pollen (gamètes mâles) doit atteindre les ovules dans le pistil grâce au vent, aux insectes ou à d'autres astuces.